A partir de hoje, um projeto inovador chamado Legacy Survey of Space and Time (LSST) dará início a um estudo sem precedentes do céu austral. Durante os próximos dez anos, uma câmera do tamanho de um carro pequeno irá capturar imagens detalhadas do cosmos a cada 40 segundos, criando um panorama em time-lapse da evolução intergaláctica. Esta iniciativa, que visa desvendar mistérios ainda não resolvidos do universo, é realizada pelo Observatório Vera C. Rubin, no Chile, que abriga a maior câmera digital do mundo, com um peso de 3 toneladas.
Durante a pesquisa, a câmera utilizará uma série de filtros coloridos, permitindo uma visão extraordinária enquanto escaneia o céu todas as noites. O objetivo é criar uma imagem dinâmica de como os objetos celestes, como asteroides e supernovas, se transformam e se movimentam ao longo do tempo. As imagens, ricas em cores, não só fornecerão dados valiosos, mas também permitirão que outros observatórios direcionem suas atenções para eventos celestes notáveis.
“Hoje, começamos a filmar o maior filme cósmico já feito”, declarou Brian Stone, diretor interino da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. “Este momento reflete décadas de visão, inovação e o poder do investimento federal.”
O projeto também tem como metas a criação de um novo inventário do nosso sistema solar e da Via Láctea, além de investigar a matéria escura por meio da observação da luz distorcida de galáxias distantes. O Observatório Rubin, que custou 800 milhões de dólares, está localizado no Cerro Pachón, a 2.682 metros de altitude, e suas condições climáticas fazem dele um dos melhores locais do mundo para observação astronômica.
Após capturar suas primeiras imagens no ano passado, o LSST foi oficialmente iniciado após um longo processo de otimização do sistema e revisão operacional. “A decisão de começar foi baseada na qualidade da imagem, velocidade do levantamento e confiabilidade do sistema”, explicou Željko Ivezić, chefe do LSST.
Com a nova pesquisa, a câmera do observatório irá registrar milhares de imagens todas as noites, completando uma varredura total do céu austral a cada poucos dias. Isso permitirá que os cientistas estudem eventos raros com uma precisão nunca antes vista. “Rubin está dando vida ao universo, iluminando um tesouro de descobertas que incluem estrelas pulsantes e fenômenos nunca vistos antes”, afirmou a equipe do observatório.
Além disso, por meio de imagens capturadas para otimizar o sistema, o observatório já identificou 11.000 novos asteroides e dezenas de outros novos objetos em nosso sistema solar. Ao longo do tempo, os pesquisadores utilizarão inteligência artificial para analisar os dados e detectar mudanças significativas. Estima-se que o sistema enviará cerca de 7 milhões de alertas todas as noites, sinalizando movimentos ou fenômenos interessantes.
Quando o LSST estiver concluído, o conjunto final de dados conterá bilhões de objetos e trilhões de medições, todos acessíveis ao público. Isso marca uma nova era na astronomia, abrindo caminho para descobertas inovadoras tanto para cientistas quanto para o público em geral.
