Shuji Nakamura já deixou sua marca no mundo ao inventar os diodos emissores de luz azul (LEDs), revolucionando nosso cotidiano. Computadores, smartphones, telões, semáforos e outdoors eletrônicos agora são iluminados graças à sua invenção. Em 2014, Nakamura recebeu o Prêmio Nobel de Física, junto com outros dois cientistas japoneses, por suas contribuições ao desenvolvimento do LED.
Considerada por alguns especialistas tão significativa quanto a lâmpada incandescente de Thomas Edison, a invenção de Nakamura fez com que ele se tornasse uma referência mundial. Agora, ele está determinado a superar essa conquista com uma nova invenção que promete mudar ainda mais o mundo: uma usina que utilizará um laser de alta potência para fusão nuclear, prometendo um suprimento de energia “infinito”, limpo e eficiente. Ao contrário das usinas nucleares tradicionais, a fusão nuclear não utiliza urânio e elimina os riscos de acidentes nucleares.
“Se eu conseguir decifrar o código, o potencial é ilimitado”, afirmou Nakamura, que é professor de materiais e de engenharia elétrica e de computação na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara (UCSB). Com 72 anos, ele demonstra uma energia contagiante, desafiando a ideia de aposentadoria, que ele considera entediante. “A aposentadoria é muito entediante”, declarou em uma entrevista.
Antes de ser reconhecido mundialmente, Nakamura enfrentou muitos desafios e críticas. Enquanto trabalhava na Nichia Corporation, uma empresa química japonesa em ascensão, ele lidou com a pressão de seus colegas que o questionavam sobre sua produtividade. Após anos sem resultados significativos, Nakamura encontrou uma nova motivação para continuar seu trabalho. “Fiquei tão desesperado”, contou ele sobre a pressão que sentia.
Nakumura cresceu em uma pequena vila de pescadores no Japão, onde desenvolveu sua paixão pela natureza e pela cor azul do oceano. Essa conexão o motivou a buscar o segredo dos LEDs azuis. Enquanto grandes corporações investiam milhões em pesquisas, a solução para a produção de LEDs azuis se mostrava um desafio considerável, devido ao menor comprimento de onda da luz azul, que exigia mais energia para ser emitida.
Em uma tentativa de reverter sua situação na Nichia, Nakamura pediu um investimento de 3 milhões de dólares para desenvolver LEDs azuis. Com essa quantia, ele se dedicou a aprender técnicas que poderiam levar a uma descoberta inovadora. “Posso desenvolver LEDs azuis?”, perguntou ao fundador da Nichia, que respondeu afirmativamente.
Após um ano de estudos na Universidade da Flórida, enfrentou dificuldades, incluindo a falta de reconhecimento acadêmico. No entanto, essas experiências alimentaram sua determinação. “Sinto ressentimento quando as pessoas me menosprezam”, revelou Nakamura, afirmando que isso o motivou a lutar ainda mais por seu objetivo.
Quando retornou ao Japão em 1989, novos obstáculos surgiram, incluindo a saída do fundador da Nichia, que o apoiava. Nakamura, então, decidiu se concentrar no nitreto de gálio como a chave para desbloquear os LEDs azuis, enquanto outros pesquisadores trabalhavam com materiais diferentes, como o seleneto de zinco. Apesar das dificuldades, sua determinação o levou a continuar em sua busca pela inovação.
