Antes dos gols e da fama, Erling Haaland era um menino de 8 anos cheio de paixão pelo futebol. Seu ex-treinador no Bryne FK revela os primeiros sinais do talento que impressionava já nos treinos iniciais.
Espen Undheim recorda com um sorriso os primeiros treinos em que conheceu Erling Haaland. Na época, o jovem não tinha o porte físico que possui hoje, mas seu antigo treinador percebeu lampejos de um potencial promissor em um garoto “magro”, que demonstrava uma paixão intensa pelo futebol.
Os dois se encontraram no Bryne FK, um clube de futebol localizado no extremo sul da Noruega. Undheim era, e ainda é, treinador das categorias de base da equipe, e Haaland, com cerca de 8 anos, era uma das muitas crianças da região ansiosas para aprender o esporte.
“O que o tornava especial era que ele sempre buscava marcar gols, mesmo quando não estava em posição de fazê-lo. Ele se movimentava e tentava se colocar em situações onde pudesse marcar”, diz Undheim.
A paixão de Haaland pelo gol era evidente. Ele comemorava intensamente cada vez que balançava as redes, correndo por todo o campo. Mesmo naquela infância, seu instinto goleador já se destacava.
Hoje, os números de Haaland falam por si só. Em quatro temporadas com o Manchester City, ele foi artilheiro da Premier League em três delas e se tornou o jogador mais rápido a atingir a marca de 100 gols no campeonato, alcançando essa marca em apenas 111 jogos. Além disso, ele levou a Noruega à Copa do Mundo deste ano, a primeira vez que o país se classifica para o torneio desde 1998.
Antes da fama e dos contratos milionários, Haaland era como qualquer outra criança de sua cidade norueguesa. Undheim relembra que o jovem e seus amigos passavam horas em um campo de futebol de salão. Se não estava comendo, dormindo ou na escola, ele estava lá, praticando com um grupo de garotos um ano mais velhos que ele.
Com o tempo, Haaland começou a treinar três vezes por semana sob a supervisão de Undheim. Com o passar dos anos, ele foi promovido para o time juvenil de Bryne. “Naquela época, ele era praticamente só canhoto”, recorda Undheim. “Então, ele teve que trabalhar muito no pé direito para melhorar.”
A mentalidade de Haaland também se destacou. Se não recebesse a bola, ficava frustrado com seus companheiros, e se não marcasse em situações claras, ficava bravo consigo mesmo. Essa característica, segundo Undheim, era algo especial.
Essa garra ainda é visível em seu jogo hoje. Mesmo após conquistar a FA Cup nesta temporada, Haaland ficou irritado porque um companheiro não lhe passou a bola no último lance da partida. É essa determinação que o transformou na máquina de gols que é atualmente.
Embora tenha um pai famoso, Alf-Inge Haaland, que também jogou profissionalmente, Undheim afirma que Haaland não sentia pressão. Quando criança, ele jogava apenas por diversão. “Ele era um típico rapaz da cidade”, conta Undheim. “Era engraçado. Sempre respondia muito rápido e gostava de fazer piadas.”
À medida que Haaland subia nas categorias de base, as coisas começaram a se intensificar. Aos 15 anos, ele já jogava pelo time sub-18 do Bryne, atraindo a atenção de clubes da Noruega. Em 2017, foi contratado pelo Molde, onde rapidamente se destacou. Isso chamou a atenção da seleção nacional, e seu desenvolvimento continuou a impressionar.
“Dava para ver que ele tinha paixão pelo futebol. Procurávamos jogadores que realmente tivessem paixão, quase mais do que talento, e ele tinha isso”, diz Leif Gunnar Smerud, ex-treinador de seleções de base da Noruega.
Com essa paixão e dedicação, Haaland trilhou seu caminho para se tornar um dos melhores jogadores do mundo.
