Pesquisas recentes em uma caverna na Turquia trouxeram novas informações sobre a interação entre os neandertais e o Homo sapiens. O DNA antigo já havia demonstrado que essas duas espécies se cruzaram, mas a natureza exata dessas interações na Idade da Pedra, que ocorreu há dezenas de milhares de anos, ainda era um mistério.
As descobertas indicam que os neandertais e os Homo sapiens não apenas coexistiram, mas também podem ter compartilhado algumas tradições culturais. Isso se reflete na fabricação de ferramentas semelhantes e na coleta dos mesmos tipos de conchas. Segundo o autor principal da pesquisa, İsmail Baykara, “nossos resultados sugerem que os neandertais e o Homo sapiens provavelmente compartilhavam mais do que apenas a mesma paisagem”.
“Embora ainda não possamos comprovar o contato direto, a notável continuidade na tecnologia, nas práticas de caça e no transporte de conchas feitas com contas é consistente com a ideia de que essas populações interagiram e compartilharam tradições culturais ao longo do tempo.”
A caverna Üçağızlı II, localizada no sul da Turquia, já era conhecida pelos arqueólogos, mas a escavação sistemática começou apenas em 2020. Os fósseis encontrados, incluindo quatro dentes individuais e uma mandíbula parcial, indicam que os neandertais habitaram a caverna entre 77.000 e 59.000 anos atrás, enquanto o Homo sapiens ocupou o local entre 59.000 e 47.000 anos atrás.
As análises de datação das camadas de sedimentos permitiram determinar esses períodos. Durante esse tempo, ambas as espécies fabricaram ferramentas de sílex em um estilo conhecido como Musteriense, nome derivado de um abrigo rochoso na França onde essas ferramentas foram identificadas pela primeira vez. Além disso, as duas espécies caçavam os mesmos tipos de animais, como cabras selvagens, veados e javalis.
Um dos achados mais surpreendentes foi a identificação de um tipo específico de concha do molusco Columbella rustica, que era pequena demais para ser utilizada como alimento. Essa concha foi encontrada tanto nas camadas associadas aos neandertais quanto nas do Homo sapiens. Embora algumas das conchas apresentassem perfurações, sugerindo possível uso como ornamento, os pesquisadores as descreveram como “manuportes”, ou objetos que uma pessoa transportava de seus locais de origem.
“Os neandertais coletaram e transportaram deliberadamente essa concha da costa do Mediterrâneo, apesar de muitas outras espécies de conchas estarem disponíveis, e os humanos modernos no local também coletaram Columbella rustica.”
Essas descobertas abrem novas perspectivas sobre a vida cultural e social dos neandertais e dos Homo sapiens, sugerindo que as interações entre essas populações eram mais complexas do que se pensava anteriormente.
