A segunda participação do Catar em uma Copa do Mundo terminou com mais uma eliminação na fase de grupos, levantando a questão sobre o futuro do ambicioso projeto futebolístico do país. Durante o torneio na América do Norte, o Catar conseguiu conquistar seu primeiro ponto em Copas do Mundo ao empatar em 1 a 1 com a Suíça, que liderou o Grupo B. Essa partida demonstrou que a equipe, sob o comando de Julen Lopetegui, poderia competir com seleções mais tradicionais.
No entanto, a esperança não durou muito tempo. Uma derrota por 6 a 0 para o Canadá evidenciou a diferença entre o Catar e as equipes mais fortes do torneio. Logo depois, a derrota por 3 a 1 para a Bósnia e Herzegovina resultou em mais uma eliminação na fase inicial, com a seleção catariana terminando a competição com apenas um ponto em três partidas.
Quatro anos após se tornar o primeiro país-sede a perder todos os jogos em uma Copa do Mundo, o Catar se despediu novamente antes do mata-mata, mesmo após duas décadas de investimentos substanciais em infraestrutura e no desenvolvimento de jovens talentos por meio da Aspire Academy. O país também incorporou jogadores nascidos no exterior para fortalecer sua seleção nacional.
O torneio não apenas expôs as limitações da equipe frente à elite do futebol mundial, mas também destacou um desafio que pode definir a próxima fase do projeto esportivo do Catar. A seleção chegou à competição com uma média de idade próxima de 29 anos, e 10 dos 26 jogadores convocados tinham mais de 30 anos. O capitão Hassan Al Haydos, de 35 anos, retornou da aposentadoria internacional no ano passado, evidenciando a dependência de uma geração que alcançou os maiores sucessos na história do futebol catariano, incluindo dois títulos consecutivos da Copa da Ásia.
Contudo, a renovação parece ser uma necessidade iminente. Após a derrota para a Bósnia, Lopetegui reconheceu essa realidade e pediu que os jogadores mais jovens aprendam com a geração que pode estar chegando ao fim de sua trajetória internacional.
“Infelizmente, muitos deles já têm uma idade avançada. Não sei se esta será a última partida de alguns deles, mas os jovens precisam aprender e seguir esse exemplo para o futuro”, afirmou o treinador espanhol.
Apesar da eliminação, Lopetegui avaliou a campanha de forma positiva, ressaltando que a conquista do primeiro ponto do Catar em Copas do Mundo foi um feito significativo.
“Foi uma campanha muito, muito positiva. Nunca tínhamos conquistado um ponto em uma Copa do Mundo”, declarou.
O empate contra a Suíça demonstrou o potencial que o Catar pode alcançar. No entanto, as derrotas que se seguiram serviram como um lembrete de que o sucesso sustentável em Copas do Mundo dependerá não apenas da continuidade dos investimentos, mas também da capacidade da nova geração em dar continuidade ao projeto.
