O Grêmio venceu o Atlético-MG na Arena e abriu vantagem na semifinal da Copa do Brasil. Com Renato de volta, Balbuena, Caio Paulista e João Pedro saíram do ostracismo; ritmo e preparação física deram a eles protagonismo.
O Grêmio venceu o Atlético-MG na Arena e abriu vantagem na semifinal da Copa do Brasil. A partida marcou a recuperação de atletas que estavam sem espaço na gestão anterior e que passaram a ter papel relevante com a volta de Renato ao comando.
Jogadores como Balbuena, Caio Paulista e João Pedro saíram do ostracismo e assumiram funções importantes em jogos decisivos da temporada. A estratégia adotada pelo treinador passou por aproveitar experiência do elenco, reforçar a parte física e dar ritmo de jogo a quem estava sem rodagem.
Desde que desembarcou em Porto Alegre, Renato reiterou a necessidade de contar com todo o grupo e avaliou que não poderia descartar nomes experientes na difícil missão de escapar do rebaixamento. Nesse contexto, até Kannemann, o jogador mais antigo do elenco, passou a ser mais utilizado: foi titular nos empates com Remo e Inter e na derrota para o Cruzeiro.
Uma das medidas práticas adotadas pelo treinador foi a realização de jogos-treino. Houve três partidas contra o Sindicato dos Atletas do RS desde a chegada de Renato, em setembro, com o objetivo de dar minutos a atletas com menor rodagem sob a comissão anterior.
Quando cheguei eu falei, independente da idade, do salário, do nome de vocês, eu preciso de todos. Estamos em um problema no Campeonato Brasileiro que eu vou precisar de todos vocês. Então, isso eu converso bastante com o grupo. Por onde eu passo, sempre eu converso isso, trago todo mundo para dentro do grupo, falo que todos eles são importantes. Ah, não vinha jogando, o Balbuena é outro. São jogadores que não vinham jogando. Cada treinador é um treinador. Só que eu falei desde que eu cheguei que eu precisava de todos eles.
O zagueiro Balbuena não havia entrado em campo desde que retornou da Copa do Mundo e ficou cerca de quatro meses sem atuar pelo clube. Ele foi utilizado como titular na estreia de Renato, contra o Palmeiras na Arena, e nos três jogos seguintes. Nas quatro partidas em que foi escalado, o treinador optou pelo sistema com três zagueiros, do qual Balbuena, de 35 anos, tornou-se o fiador. A retomada do protagonismo contou com um gol marcado contra o Athletico, na última quinta-feira. O contrato do paraguaio vai até junho de 2027; ele havia chegado ao clube em julho do ano passado.
Caio Paulista chegou contratado pela antiga gestão e era a terceira opção na lateral esquerda, atrás de Pedro Gabriel, da base. Com Renato, foi titular no empate com o Remo, quando Marlon estava lesionado, e entrou no segundo tempo em outros quatro jogos. Diante do Atlético-MG, no domingo, voltou a substituir o titular após uma pancada na panturrilha e, no fim do jogo, atuou como ponta-esquerda. Caio Paulista está emprestado pelo Palmeiras até dezembro.
João Pedro já havia trabalhado com Renato entre 2023 e 2024. Na atual temporada, chegou a ser liberado pela comissão anterior para buscar outra colocação, enquanto a equipe improvisou o atacante Pavon na posição. No retorno de Renato, João Pedro tornou-se opção imediata para a vaga de Diego Caito, lesionado. Contra o Atlético-MG, participou da retomada com um cruzamento para o gol de Noriega, que fechou o placar em 2 a 0. O lateral-direito já participou de cinco jogos com Renato, metade do número que fez com a comissão anterior, e foi titular em quatro deles. João Pedro enfrentou uma trombose em veia do ombro direito a partir de setembro de 2025 e voltou a jogar em janeiro; seu vínculo vai até dezembro de 2027.
Ao trazer de volta atletas que não vinham sendo aproveitados e ao ajustar aspectos físicos e táticos, Renato reorganizou o grupo e passou a contar com opções que, até então, estavam fora dos planos. Essas mudanças ajudaram a equipe a conquistar um resultado importante na ida da semifinal da Copa do Brasil.
