Um estudo publicado na Revista Science apontou que as cabras que se envolvem em cabeçadas podem sofrer lesões cerebrais traumáticas. A pesquisa investigou a relação entre a prática de cabeçadas repetitivas em cabras e os marcadores comportamentais, fisiológicos e histológicos de neurodegeneração. Essa descoberta pode ajudar a entender a relação entre os traumatismos cranianos em animais e as doenças observadas em humanos.
Os pesquisadores identificaram sinais precoces de neurodegeneração em cabras que praticavam cabeçadas já aos 1 ano de idade, conforme relatado em um artigo pré-publicado no bioRxiv neste mês. As descobertas indicam que as cabras podem ser um modelo animal valioso para estudar a ligação entre lesões cerebrais e neurodegeneração em humanos.
A equipe de pesquisa adquiriu três cabras machos de 6 meses de idade de fazendas e as transferiu para uma faculdade de agronomia, onde câmeras monitoraram suas cabeçadas durante seis meses. Mensalmente, amostras de sangue, saliva e fluido cerebral foram coletadas para análise de biomarcadores de lesão cerebral. Exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET-RM) foram realizados no início e ao final do estudo para detectar possíveis danos estruturais nos cérebros das cabras.
Durante os seis meses, os três animais realizaram um total de 227 cabeçadas por dia. Ao término do estudo, embora as cabras não apresentassem sinais extensivos de danos cerebrais nos exames de imagem nem comprometimento da memória em um labirinto simples, alguns biomarcadores de lesão cerebral estavam em concentrações superiores às normais para humanos saudáveis. Após o sacrifício dos animais, os pesquisadores encontraram células imunológicas ativas e proteínas anormais nos cérebros das cabras, ausentes em dois animais mais jovens.
A lesão cerebral traumática (LCT) é um fator comum em doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e encefalopatia traumática crônica. Embora modelos de pequeno porte tenham sido utilizados para estabelecer biomarcadores importantes de neuropatologia, eles apresentam diferenças anatômicas significativas em relação aos humanos, frequentemente tornando-se inadequados para o estudo. Portanto, há uma demanda por modelos animais mais diversos e relevantes para a pesquisa clínica que ajudem a compreender o início e o desenvolvimento dessas doenças.
Apesar das limitações identificadas, a prática de cabeçadas entre as cabras oferece um sistema único e biologicamente relevante para estudar os efeitos iniciais de lesões cerebrais subclínicas repetitivas. O aprofundamento nas pesquisas sobre esse modelo pode contribuir significativamente para a redução da lacuna translacional na pesquisa em neurodegeneração.
