No último sábado, opositores à rápida expansão de data centers realizaram 142 protestos em 42 estados dos Estados Unidos. Essa mobilização representa o primeiro esforço nacional para expressar a insatisfação com o crescimento da infraestrutura de inteligência artificial, que se intensificou no último ano e gerou agitação na política local.
Os protestos foram organizados pela HumansFirst, uma entidade cofundada por uma ex-líder do movimento Tea Party. A organização compara a resistência ao aumento dos centros de dados a um movimento populista que surgiu em 2009 em resposta a impostos altos e à percepção de abuso de poder governamental.
“Nós prosperamos com água, não com dados”, disse um jovem manifestante em Fredericksburg, Virgínia.
Em Atlanta, outro grupo de manifestantes exibiu cartazes que diziam: “A Geórgia nunca votou a favor de centros de dados de IA em hiperescala”. Chris Barron, presidente da Right Turn Strategies, que cuida das relações públicas da HumansFirst, afirmou que não havia informações imediatas sobre o número total de manifestantes em todo o país.
Embora a participação tenha sido menor do que o esperado em algumas áreas rurais e em grandes cidades como Atlanta, Barron elogiou os esforços dos ativistas. “Ficamos muito satisfeitos com a participação”, afirmou.
A oposição aos data centers tem se mostrado um tema que une os americanos, independentemente de suas ideologias políticas. Uma pesquisa realizada pela Reuters/Ipsos em junho revelou que apenas um terço dos americanos aprova o ritmo de construção de data centers. Além disso, apenas 14% dos entrevistados expressaram apoio à construção de um data center em suas comunidades para apoiar projetos de inteligência artificial de grandes empresas de tecnologia como Meta, Alphabet, Amazon, Microsoft e xAI.
“O setor de data centers continua trabalhando com legisladores, partes interessadas e moradores para garantir que os data centers fortaleçam, e não sobrecarreguem, as áreas onde operam”, declarou Josh Levi, presidente da Data Center Coalition.
A cofundadora da HumansFirst, Amy Kremer, destacou que a indignação contra os centros de dados transcende as divisões partidárias. Ela previu que essa questão se tornará um ponto central nas eleições de meio de mandato em novembro e na corrida presidencial de 2028.
Kremer criticou os republicanos, alegando que eles concederam “carta branca” às grandes empresas de tecnologia, mas também expressou que alguns organizadores não apoiam políticas restritivas, como moratórias na aprovação de centros de dados, que foram implementadas pelo estado de Nova York. As reivindicações dos manifestantes incluem maior transparência no processo de desenvolvimento, proteção dos recursos ambientais e benefícios para as comunidades.
O Texas, que é um importante centro de desenvolvimento de data centers, foi o estado com o maior número de protestos, totalizando 18. A Geórgia teve 11 manifestações, enquanto a Califórnia registrou oito. O protesto em Atlanta, que atraiu cerca de uma dúzia de participantes, foi um dos vários eventos realizados neste mês.
Em um protesto no condado de Imperial, na Califórnia, Ivan DelSol criticou o uso excessivo de água para projetos de centros de dados. Ele observou que a proposta de um centro de dados poderia consumir 260 milhões de galões de água por ano do rio Colorado. “É distópico usar tanta água doce para inteligência artificial”, afirmou DelSol, que contou com a presença de cerca de 50 pessoas, mesmo sob temperaturas elevadas.
Embora a questão da água seja uma preocupação crescente, especialmente em regiões com escassez hídrica, o setor de data centers defende que seu consumo de água é menor em comparação a outros setores. Em Tyler, Texas, Eva Cardona organizou um protesto que também atraiu um pequeno grupo de pessoas. “Eu queria fazer algo mais prático do que apenas uma postagem padrão no Facebook”, concluiu Cardona, expressando sua preocupação com o crescimento descontrolado da inteligência artificial.
