Uma expedição liderada pela Sociedade Geográfica Real Canadense, em parceria com a Instituição Oceanográfica Woods Hole, obteve as primeiras imagens dos destroços do Quest, o último navio do famoso explorador antártico Sir Ernest Shackleton. O navio naufragou no Mar do Labrador há mais de seis décadas.
Para os registros, o levantamento contou com a participação do submersível tripulado Alvin, que foi o primeiro veículo desse tipo a visitar os destroços do Titanic, há cerca de 40 anos. Além disso, um ROV (veículo operado remotamente) também foi utilizado, equipado com câmeras e sensores para explorar grandes profundidades.
Segundo a pesquisa, grande parte do navio ainda é visível, incluindo a proa, o convés e algumas vigias, enquanto o mastro principal estava caído. Os destroços estavam repletos de corais rosados e diversas espécies de peixes, como bacalhau, peixe-vermelho e peixe-lobo.
“Ver o navio de Shackleton e pensar que Shackleton estava naquele convés há um século. No início, havia muita escuridão, mas de repente a proa surge à medida que você se aproxima. É incrível”, disse John Geiger, líder da expedição e CEO da RCGS.
Os destroços do Quest foram descobertos em 2024 pela Expedição Shackleton Quest, liderada pela RCGS, mas, na época, apenas imagens de sonar de varredura lateral foram obtidas. Geiger queria retornar ao local com tecnologia de imagem mais avançada e veículos subaquáticos para aprender mais sobre o que aconteceu com o navio e seu estado atual. Quando a equipe da expedição observou os destroços pela primeira vez, viu várias grandes redes de pesca obscurecendo partes do Quest.
Após as novas imagens, a equipe passará três dias realizando levantamentos e mapeamento do naufrágio, utilizando a tecnologia de fotogrametria subaquática Voyis, fabricada no Canadá. O objetivo é criar uma réplica digital permanente do local para estudos futuros e divulgação pública.
Ainda em julho deste ano, a equipe navegará para nordeste em direção à Groenlândia para examinar um segundo naufrágio icônico, o Terra Nova, que tem ligações com a Era Heroica da exploração antártica. O Terra Nova foi o último navio do rival de Shackleton, Robert Falcon Scott, que se destacou por ter sido o segundo a chegar ao Polo Sul em 1912.
Ernest Shackleton foi um dos maiores exploradores polares do mundo e morreu a bordo do Quest em 1922, aos 47 anos. Ele é conhecido por ter salvado toda a sua tripulação após a perda do navio Endurance, que ficou preso no gelo do Mar de Weddell por dois anos. Na época de sua morte, ele estava a caminho da Antártida em sua última expedição. O Quest foi vendido a uma família norueguesa e, por 40 anos, atuou na caça às focas nas águas do Ártico, até naufragar em 5 de maio de 1962, após ser esmagado por blocos de gelo.
