No dia 4 de julho de 2026, o papa Leão XIV fez um importante apelo em favor dos imigrantes, em meio às comemorações dos 250 anos da independência dos Estados Unidos. Durante uma visita à ilha italiana de Lampedusa, um dos principais pontos de chegada de migrantes na Europa, o papa pediu que os americanos acolham os imigrantes com “compaixão e generosidade”.
O primeiro pontífice nascido nos EUA, Leão XIV, ressaltou que proteger a vida humana inclui “acolher, proteger e assistir os imigrantes”. Em uma carta divulgada logo após sua chegada à ilha, ele enfatizou que as esperanças, os sacrifícios e as contribuições dos imigrantes são fundamentais para a história dos Estados Unidos.
A visita do papa começou no monumento “Porta para a Europa”, que homenageia os milhares de migrantes que perderam a vida ou desapareceram ao tentar cruzar o Mar Mediterrâneo. Leão XIV também visitou o cemitério da ilha, onde há uma área dedicada aos migrantes, incluindo o túmulo de Yusuf Ali Kanneh, um bebê de seis meses que morreu em um naufrágio em 2020.
Durante sua estadia, o papa encontrou migrantes e prestou homenagens ao papa Francisco, que havia realizado uma visita significativa a Lampedusa em 2013. Um jovem chamado Leo, que chegou à ilha há dez anos após perder a mãe na travessia, entregou ao papa uma carta e uma bola, expressando o desejo de que o objeto seja passado para outra criança migrante.
Na mensagem enviada em celebração aos 250 anos da independência americana, Leão XIV destacou que, ao longo das gerações, pessoas que buscaram liberdade, oportunidades e um lar contribuíram para moldar o caráter dos Estados Unidos. Ele afirmou que receber esses indivíduos com compaixão e generosidade é um reconhecimento da dignidade de cada ser humano, além de ser um ato de caridade.
Além disso, na sexta-feira anterior, dia 3, durante uma cerimônia na Filadélfia para receber a Medalha da Liberdade, o papa elogiou a tradição americana de acolher ondas sucessivas de imigrantes e ressaltou a importância de suas contribuições para o desenvolvimento do país.
A principal atividade de sua visita a Lampedusa foi uma missa ao ar livre, onde o papa fez um apelo aos líderes europeus para que adotem políticas que acolham, protejam, apoiem e integrem migrantes. Leão XIV também destacou a necessidade de ajudar os países em desenvolvimento, para que ninguém seja obrigado a emigrar. Segundo ele, essa responsabilidade não recai apenas sobre os governos, mas também sobre a sociedade civil e a Igreja.
