Um objeto misterioso foi detectado em órbita, aparentemente liberado pelo avião espacial reutilizável chinês Shenlong. A informação foi divulgada pela empresa de vigilância espacial LeoLabs, que se especializa em monitorar objetos que orbitam a Terra.
A detecção do objeto ocorreu às 2h30 UTC do dia 22 de junho, por meio de um radar da LeoLabs localizado na Nova Zelândia. Após realizar novas observações e análises, a empresa afirmou, com alto grau de confiança, que o objeto foi liberado pelo Shenlong durante sua quarta missão espacial.
A LeoLabs destacou que o objeto não se assemelha a nenhum item já catalogado e indicou que essa atividade é consistente com missões anteriores do Shenlong, nas quais a espaçonave também teria lançado pequenos satélites ou outros objetos em órbita.
“Essa atividade é comum em missões do Shenlong, que frequentemente envolve o lançamento de pequenos satélites”, comentou um porta-voz da LeoLabs.
O Shenlong, que significa “Dragão Divino”, foi lançado em 6 de fevereiro de 2026. O lançamento aconteceu a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi, utilizando um foguete Longa Marcha 2F. As autoridades chinesas não divulgaram detalhes sobre os objetivos da missão.
Jonathan McDowell, um especialista em rastreamento espacial, mencionou que o objeto também foi catalogado pela Força Espacial dos Estados Unidos, o que indica que sua presença em órbita está sendo monitorada por diferentes entidades.
O programa Shenlong é envolto em sigilo. Informações reveladas anteriormente indicam que a China não divulgou quais tecnologias estão sendo testadas pela espaçonave, e não foram publicadas fotografias oficiais do veículo desde que suas operações começaram em 2020. Em um vídeo divulgado após o pouso de uma missão anterior, em setembro de 2024, a estatal China Aerospace Science and Technology Corporation apresentou apenas uma mensagem, dizendo: “É muito avançado para ser mostrado”.
Especialistas acreditam que o Shenlong seja um avião espacial reutilizável, similar ao X-37B, da Força Espacial dos Estados Unidos. A espaçonave é lançada por foguete e retorna à Terra pousando em uma pista, como um avião convencional. Contudo, suas especificações técnicas e sua finalidade oficial ainda permanecem desconhecidas.
