A cidade americana aposta alto para virar destino global durante o Mundial de 2026. Apesar das polêmicas do torneio, Kansas City quer conquistar visitantes e mantê-los voltando.
Kansas City está fazendo uma grande aposta. Uma aposta de quase US$ 200 milhões, na verdade, de que sediar a Copa do Mundo transformará esse polo do Meio-Oeste em um destino turístico global. É uma proposição ousada. O torneio já foi apelidado de “Copa do Mundo do Caos” por causa de disputas sobre imigração e preços exorbitantes de ingressos. A aposta de Kansas City é que ela pode superar tudo isso — e convencer as pessoas a continuarem voltando.
“Você está se colocando no palco internacional”, disse Victor Matheson, professor do The College of the Holy Cross e especialista em economia do esporte. “Mas será que realmente achamos que pessoas do Japão, do Uzbequistão e de Cabo Verde estão dizendo: ‘Ei, vou fazer a viagem da minha vida aos Estados Unidos e vou escolher Kansas City’?”
As autoridades locais afirmam que esta é a chance deles. Kansas City nunca sediou algo tão grandioso e talvez nunca mais venha a sediar. Os organizadores projetam mais de US$ 653 milhões em impactos econômicos diretos por meio do varejo, alimentação e bebidas, hotelaria e outros setores. As expectativas são altas com mais de 650 mil visitantes, o suficiente para superar a população da cidade, que é de cerca de 520 mil habitantes.
Kansas City reforçou as linhas de transporte público para o aeroporto, o estádio e o festival de torcedores no centro da cidade. Proprietários de imóveis alugaram seus espaços, e um porta-voz da Uber anunciou que a empresa está adicionando mais motoristas para atender à demanda durante os seis jogos da cidade, que começam nesta terça-feira.
No entanto, Kansas City enfrenta desafios. Em comparação com os 16 países-sede em toda a América do Norte, a cidade não possui muitos voos diretos para o exterior, e as passagens não são baratas. Torcedores podem não ficar para férias mais longas — Matheson está voando de Boston para Kansas City para um jogo e ficará apenas 36 horas.
A cidade também compete com destinos como Cidade do México, Los Angeles e Miami, que podem amortizar suas consideráveis despesas com a Copa do Mundo ao longo do ano com outros eventos e entretenimento. “O que significa uma vitória para uma cidade?” questionou o prefeito de Kansas City, Quinton Lucas. “Quando uma cidade deve investir nesse tipo de coisa? Esperamos que esta Copa do Mundo nos dê a chance de testar algumas delas.”
A Copa do Mundo, que movimenta bilhões de dólares, depende das cidades-sede para custear infraestrutura, transporte, pessoal e segurança. Recursos municipais, estaduais e federais financiaram os esforços de Kansas City. Enquanto isso, a FIFA, entidade internacional que governa o futebol, embolsa bilhões provenientes da venda de ingressos, direitos de transmissão, patrocínios e licenciamentos.
Houve casos de sucesso, como as Olimpíadas de verão de 1996, que ajudaram a revitalizar a economia e a reputação global de Atlanta. A cidade de Kansas City espera o mesmo, promovendo eventos do setor agrícola voltados a executivos e líderes comerciais que já estão na cidade para os jogos.
Além disso, Kansas City não precisou construir novos estádios, o que representou uma economia significativa. Contudo, o torneio traz outros problemas, como restrições de visto e políticas de imigração que podem afastar estrangeiros. Os preços dos ingressos da FIFA desencadearam uma investigação pelos procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey. Muitos jogos estão a centenas de milhas de distância uns dos outros.
Um relatório recente constatou que as reservas de hotéis em todo o país estavam abaixo do esperado pelas cidades-sede, em parte devido ao cancelamento de grandes blocos de quartos reservados pela FIFA. A indústria do turismo agora aposta em viajantes domésticos, que podem reservar quartos por apenas uma ou duas noites.
Em Kansas City, isso significa revisar constantemente as estimativas sobre quantas pessoas precisarão de transporte ou hospedagem. Algumas decisões se resumem a “suposições fundamentadas”, disse Lucas. Inicialmente, os organizadores pensaram que a cidade não teria quartos de hotel suficientes, então facilitaram o aluguel de residências. Até o final de maio, a cidade havia aumentado os anúncios de aluguéis de curta temporada em 56%, o maior crescimento entre todas as cidades-sede.
Katherine Riedel decidiu alugar sua casa de três quartos, que é perfeita para a ocasião — perto do centro e do transporte da Copa do Mundo. Ela colocou sua casa no Airbnb pela primeira vez na primavera, com preço de US$ 1.000 por noite, oferecendo descontos para estadias mais longas. Riedel recebeu alguns pedidos de reservas de quartos individuais durante o torneio, mas, no início de maio, baixou o valor para US$ 500 por noite e rapidamente fez reservas com hóspedes em viagem de trabalho.
