Imagens captadas do espaço mostram embarcações desde 2 de agosto tentando rebocar a Nave 40, protótipo da Starship, que ficou à deriva no Oceano Índico. O navio Skimmer Tide aparece nas fotos na operação de reboque.
Entusiastas da exploração espacial acompanham a jornada do mais recente protótipo da Starship, da SpaceX, que flutuou no Oceano Índico após seu último voo de teste. Imagens de satélite capturaram embarcações trabalhando para rebocar o foguete de volta à costa.
A saga da Nave 40, como é chamado este protótipo, começou em 24 de julho, com o lançamento do 13º voo de teste do sistema de foguete da SpaceX. Este sistema inclui a espaçonave superior e o foguete propulsor Super Heavy, que impulsiona a nave rumo ao espaço.
Uma imagem de satélite tirada em 2 de agosto mostra o Skimmer Tide flutuando perto da Starship após seu pouso no Oceano Índico.
A SpaceX está empenhada em encontrar a melhor maneira de retornar a espaçonave superior para um pouso controlado, um passo crucial para recuperar e reutilizar rapidamente os veículos, reduzindo assim os custos de lançamento. Embora a empresa não esperasse recuperar a nave 40, o voo de teste de julho demonstrou melhorias significativas em relação aos protótipos anteriores, mantendo todos os seis motores em funcionamento e realizando um pouso suave no oceano.
O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, afirmou que o pouso foi um “cenário dos sonhos”.
Esse pouso suave fez com que a Nave 40 flutuasse no oceano, em vez de afundar como as versões anteriores. Um navio de recuperação, o Go Australis, ficou próximo ao veículo. Em 28 de julho, o CEO da SpaceX, Elon Musk, confirmou que a empresa tentaria recuperar o veículo, e dois rebocadores noruegueses, Normand Ranger e Skimmer Tide, se juntaram aos esforços de resgate.
Imagens de satélite mostram o progresso da recuperação, com um barco posicionado ao lado da Starship e um cabo preso ao seu bow. Dados de rastreamento de navios indicaram que o Skimmer Tide e o Normand Ranger estavam se movendo lentamente, enquanto o Go Australis se afastou para retornar à Austrália.
A SpaceX está concentrada em analisar a espaçonave Ship 40 em todas as fases de sua jornada, e chegou a adiar o lançamento para garantir condições climáticas favoráveis para capturar imagens da decolagem. O foco tem sido a coleta de dados sobre o escudo térmico do veículo, que é projetado para protegê-lo das altas temperaturas durante a reentrada na atmosfera.
Apesar das melhorias, a SpaceX enfrenta desafios de engenharia para manter o veículo em condições de ser lançado novamente rapidamente. Nenhum foguete no mundo possui uma espaçonave superior reutilizável de forma rápida, e a SpaceX continua trabalhando para superar esses obstáculos.
Musk indicou que, dado o sucesso do último voo, a empresa pode tentar capturar a parte superior da espaçonave em terra firme em um próximo teste, mas a data desse novo voo ainda não foi definida.
O programa Starship tem mostrado uma mistura de sucessos e fracassos explosivos ao longo dos últimos três anos, com a SpaceX reimaginando o projeto da espaçonave após cada voo. O foguete Starship, o mais poderoso já criado, já demonstrou feitos impressionantes, mas também enfrentou contratempos significativos.
