Análise de 2.700 produtos em supermercados mostra que quatro em cada cinco itens destinados a crianças pequenas são ultraprocessados. Quase metade não cumpre pelo menos um parâmetro nutricional da OMS.
Uma pesquisa recente mostrou que quatro em cada cinco alimentos vendidos para crianças pequenas nos Estados Unidos são ultraprocessados. O estudo analisou mais de 2.700 produtos em prateleiras de supermercados e concluiu que quase metade desses itens não atende a pelo menos um dos parâmetros nutricionais estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para crianças.
A autora principal da pesquisa, Erin Hudson, que é pesquisadora de pós-doutorado no departamento de pediatria do Children’s Hospital Los Angeles, destacou que o objetivo era entender o que os pais encontram ao fazer compras. “A resposta é que mais de 80% dos produtos são ultraprocessados”, afirmou Hudson. Ela também observou que muitos desses alimentos possuem alto teor de açúcar e sódio, o que nem sempre é perceptível aos pais à primeira vista.
Segundo o Modelo de Perfil Nutricional e de Promoção da OMS, alimentos destinados a crianças entre 6 e 36 meses não devem conter açúcar adicionado, adoçantes artificiais ou sucos de frutas concentrados, além de terem um teor limitado de gorduras saturadas e sódio. Hudson apontou que os produtos infantis que não atendem a esses padrões têm quatro vezes mais probabilidade de serem ultraprocessados.
Durante a pesquisa, foi constatado que quase um quarto dos alimentos analisados continha um teor de sódio superior ao recomendado. Alguns itens, como sachês de frutas e barras de aveia, apresentaram alto teor de açúcar, enquanto tigelas de macarrão com queijo e salsichas de peru se destacaram pelo alto teor de sódio e gordura. Entre os salgadinhos, aqueles com manteiga de amendoim também foram considerados ricos em sódio, gordura e calorias.
Jane Houlihan, diretora de pesquisa da Healthy Babies Bright Futures, comentou sobre o impacto desses alimentos ultraprocessados na dieta das crianças. “O problema não é apenas o que está presente nesses alimentos, mas o que eles substituem”, disse ela, enfatizando que uma alimentação baseada em produtos ultraprocessados pode reduzir a ingestão de alimentos mais saudáveis.
Os primeiros 1.000 dias de vida de uma criança são cruciais para seu crescimento e desenvolvimento, e uma alimentação saudável é fundamental nesse período. Especialistas alertam que as preferências alimentares estabelecidas na infância podem influenciar escolhas alimentares ao longo da vida. Por isso, é importante que os pais incentivem uma dieta equilibrada.
Hudson também fez uma sugestão prática para os pais: ao invés de buscar por produtos específicos para bebês e crianças pequenas, eles podem oferecer alimentos saudáveis que toda a família consome, apenas adaptando a apresentação para facilitar a mastigação das crianças.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) propôs, em 2025, uma regulamentação para um sistema de rotulagem que classificaria os alimentos em relação aos açúcares adicionados, sódio e gordura saturada. Contudo, os alimentos voltados para crianças menores de 4 anos estariam isentos desse requisito.
A Consumer Brands Association, que representa a indústria alimentícia, defendeu a variedade de opções disponíveis no mercado, enfatizando que essas marcas procuram oferecer produtos seguros e acessíveis para atender às necessidades das famílias.
