Com lanterna e enxada, Takamatsu Gushiken explora cavernas em Okinawa à procura de vestígios de quem se escondeu nos combates. Seu trabalho voluntário revela marcas da Segunda Guerra ainda visíveis na ilha.
O “escavador de ossos” desliza para dentro de uma caverna estreita em uma colina na selva de Okinawa. Um homem de porte franzino, ele passa agilmente pelo espaço, desviando-se do teto de calcário enquanto se move sobre as pedras do chão esfarelado.
Com uma lanterna na testa, ele ilumina a terra sob seus pés e utiliza uma ferramenta de jardinagem para buscar vestígios de pessoas que se esconderam em cavernas durante a Batalha de Okinawa, na Segunda Guerra Mundial. Esta é a dedicação de Takamatsu Gushiken, que passa muito de seu tempo livre explorando grutas na província mais ao sul do Japão, buscando um desfecho para um dos confrontos mais letais da Guerra do Pacífico.
“Eles são humanos, e eu também sou”, diz ele, com a voz embargada pela emoção.
Gushiken mostra o que encontrou até agora: partes de um crânio, ossos menores, possivelmente de um pé, e outros ainda menores que podem ser de uma criança ou de um bebê. Ele levanta hipóteses sobre o que pode ter ocorrido naquele local há oito décadas, sugerindo que uma mãe e seu filho se esconderam enquanto a batalha se desenrolava do lado de fora.
Durante a ofensiva das tropas dos Estados Unidos, civis como esses foram pegos no fogo cruzado, somando-se às cerca de 240 mil pessoas mortas ou desaparecidas na Batalha de Okinawa, que ocorreu entre 1º de abril e 22 de junho de 1945. Este número inclui até 100 mil civis e mais de 12 mil militares americanos e aliados, segundo o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.
As vidas perdidas foram em meio a um cenário de intenso poder de fogo, com as forças norte-americanas utilizando 1,1 milhão de projéteis de obuseiro e disparando mais de 16 milhões de tiros de metralhadora.
Hoje, oitenta anos depois, as cicatrizes da batalha continuam visíveis. Na ilha de Ie Shima, a estrutura de uma casa de penhores é a única sobrevivente. O antigo quartel-general da Marinha Japonesa em Tomigusuku possui paredes marcadas por estilhaços, que testemunham um suicídio coletivo ocorrido em 18 de junho de 1945.
Um memorial ali informa sobre o vice-almirante Minoru Ota e seus quatro mil homens. Em outro local, uma granada não detonada permanece ao lado de uma caverna, próxima ao sítio sagrado Sefa Utaki. O espaço abriga ainda uma posição de metralhadora escavada no solo, que ilustra a intensidade dos combates.
Kazuhiko Nakamoto, que trabalha no Arquivo da Prefeitura de Okinawa, se dedica a documentar a história da guerra e do período posterior. Ele compartilha a experiência de sua mãe, que tinha apenas seis anos em 1945 e sobreviveu à batalha sob os cuidados da avó. “Foi como um milagre ela ter sobrevivido”, relata, destacando como muitos habitantes de Okinawa foram vítimas de um conflito que não provocaram.
Neste contexto histórico, o militarismo era promovido nas escolas, com livros didáticos que ensinavam a contar utilizando imagens de aviões de guerra e tanques. A memória da guerra e seus efeitos ainda são sentidos em Okinawa, onde a história continua a ser uma parte vital da identidade local.
